вирусология

В вирусология става въпрос за науката за вирусите. Тя се занимава с научното описание и класификация на вирусите. Вирологията също се занимава с инфекцията, протичането и контрола на вирусни заболявания при хора, животни, растения и гъби.

Какво е вирусологията?

Вирологията принадлежи към областта на микробиологията. Освен това той се назначава и на медицината, особено в практическите й области на приложение. Докато микробиологията се занимава с много малки форми на живот, изследователите не са съгласни дали вирусите са живи същества в по-тесен смисъл: малките паразити се нуждаят от гостоприемник, за да се възпроизвеждат и нямат собствен метаболизъм; по този начин те не отговарят на класическите критерии за статуса на живите същества.

Вирусите се състоят от протеинова обвивка, която затваря генетичната им информация под формата на РНК или ДНК. Вирусите атакуват клетките гостоприемници, като се прикрепят към тяхната клетъчна мембрана (в случай на животни) или към тяхната клетъчна стена (в случай на растения и гъби) и контрабандират собствения си генетичен материал в клетката. По този начин вирусът влияе на клетката гостоприемник и може да променя метаболизма на гостоприемника. Вирусите се различават по своята точна структура, техния подход към инфекцията и последствията, които имат за отделната клетка гостоприемник или целия заразен организъм.

Вирологията също се занимава с разработването на методи и техники, които да позволят и подобрят изследването и изучаването на вируси. Те включват методи на отглеждане, т.е. контролирано възпроизвеждане или съхраняване на жив материал. Тези основни знания и умения са от голямо значение в изследванията и в областите на приложение на вирусологията: само чрез тях е възможно да се съхраняват проби или да се идентифицира конкретен патоген.

Лечения и терапии

В клиничното си приложение вирусологията се занимава с всички заболявания, които могат да бъдат причинени от вируси. Те могат да заразят хора и животни, както и растения и гъбички. Въпреки това, не всеки вирус може да зарази всяко живо същество еднакво: Въпреки повърхностната си простота, вирусите са високоспециализирани паразити. Вирусите не могат да променят гостоприемника без предварителна мутация и последващи промени в генетичния състав.

Много заболявания, от които хората страдат, са резултат от вирусни инфекции. При заразяване вирусът прониква в организма и търси подходяща гостоприемна клетка. Вирусът причинява приемната клетка да поеме чуждата генетична информация и да изпълнява инструкциите, съхранявани химически в нея. В резултат на това метаболизмът на приемната клетка се променя и тя започва да произвежда нови вируси. Щом имунната система разпознае вируса като чуждо тяло, то започва да се бори с него. Това обикновено води до симптомите на съответното заболяване.

Тъй като вирусите първо трябва да се размножават в организма, отнема известно време от същинската инфекция до началото на болестта. Продължителността на този инкубационен период се различава в зависимост от вида на вирусен атакуващ. Само ако организмът разпознае вирусите като натрапници навреме, тялото може да се бори с тях достатъчно рано и да предотврати избухването на болестта. При разпознаване на вируси имунната система се ориентира към така наречените антигени: молекули отвън. За да се избегне откриването обаче, някои вируси се маскират сами, например със слузеста обвивка.

Ваксинациите помагат на имунната система да се въоръжи срещу вредните вируси: Когато се дава ваксина, тялото произвежда антитела, които подобно на парченца от пъзела, съответстват точно на онези повърхностни молекули, чрез които организмът може да разпознае вирусите. Това позволява на имунната система незабавно да идентифицира нахлуващи вируси и да се бори с тях ефективно, преди болестта да избухне. За някои известни вирусни заболявания, които са засягали големи части от човешката популация, сега се смята, че са изкоренени поради ваксинации. Това включва едра шарка, причинена от вируса на вариола. Вирусите, които са широко разпространени и добре познати днес, са например грипният вирус или HI вирусът.

Методи за диагностика и изследване

В много случаи характерните симптоми на съответната вирусна инфекция позволяват надеждна диагноза на заболяването. Определени обстоятелства обаче налагат точното идентифициране на патоген. В такива случаи вирусологичният тест идентифицира вируса например в кръвта на засегнатото лице. Познаването на причината за заболяването е от съществено значение за успешното лечение. В допълнение към своята видна роля като патогени, вирусите имат голямо значение и в бъдещата терапия на болестите.

Например, медицината използва само способността на вирусите в предишни експериментални приложения да транспортират вещества директно в клетките. Възможни са приложения, при които вирусни фаги транспортират лекарства и специално ги освобождават там, където организмът има нужда от тях. Някои вируси се специализират в транспортирането на генетичния си материал в ядрото на клетката и интегрирането й във вече съществуващата генна последователност. Изследователите гледат на тях като на възможност за целенасочена генна терапия.

С такова лечение, въведените гени могат например да заменят липсващите генни последователности и да елиминират произтичащите неизправности. По този начин лечението на заболявания, които произхождат от генетични дефекти и все още се считат за неизлечими днес, е на място. По този начин вирусологията може да допринесе значително за новите терапии.